Personas que envejecen en el S. XXI: nuevas realidades

En la actualidad, se contabilizan en España casi 8 millones y medio de personas mayores (INE, 2014). Esta cifra supone el 18,1 % de la población total. En el caso de personas que superan los 80 años, la cifra es de 2.650.992, por lo que se trata del 5,7 % de la población total y el 31,4 % de la población mayor. Es decir, 2 de cada 10 personas en España son mayores, y 3 de cada 10 personas mayores son octogenarias.

Una de las principales tendencias a lo largo del siglo xx ha sido el cambio radical en los patrones de enfermedad y muerte. Las enfermedades crónicas y degenerativas sustituyen a las infecciosas y parasitarias. Es un cambio epidemiológico global, más acentuado entre los mayores, en que las enfermedades degenerativas son los principales diagnósticos entre enfermedades y causas de muerte.

Las mejoras en la industria farmacéutica, la rehabilitación y el sistema sanitario están contribuyendo a un retraso en la discapacidad y la muerte.

El aumento de la Esperanza de vida (EV) trae consigo un cambio en la significación de las edades, que se entrecruza con algunos cambios sociales y otras situaciones derivadas de la inversión en salud y vida saludable, que ponen a prueba la capacidad de adaptación de las personas mayores a los cambios, de los que surgen otras nuevas realidades, que en este momento apenas podemos intuir, pero que caracterizarán el envejecimiento en el futuro

Comprender y caracterizar cómo viven las personas las distintas circunstancias y condiciones del envejecimiento es básico para poder formular iniciativas que apoyen las diferentes situaciones de necesidad y ayuda.